L'incendie de Windscale – La catastrophe nucléaire oubliée de la Grande-Bretagne
Le 10 octobre 1957, la centrale nucléaire britannique de Windscale a pris feu lors d'opérations de routine. Pendant 21 heures, le combustible uranium a brûlé à l'intérieur du cœur du réacteur tandis que la contamination radioactive se propageait dans le nord de l'Angleterre. L'accident a contaminé 500 kilomètres carrés, détruit 670 000 gallons de lait et exposé des milliers de personnes à des niveaux de radiation dangereux.
Mais la véritable catastrophe n'était pas l'incendie, mais les 30 années de dissimulation qui ont suivi.
Voici l'histoire complète de la manière dont le gouvernement britannique a délibérément trompé le Parlement, la presse et le public sur la gravité de son premier accident nucléaire. Des défaillances techniques qui ont provoqué l'inflammation du combustible du réacteur à la décision désespérée d'inonder d'eau le réacteur en feu, en passant par la suppression systématique des preuves qui a duré trois décennies.
L'incendie de Windscale a libéré entre 740 et 1 800 térabecquerels d'iode radioactif et causé entre 100 et 240 décès par cancer. Mais la vérité n'a été révélée qu'en 1988, lorsque des documents classifiés ont révélé que les responsables savaient dès le début à quel point la Grande-Bretagne avait frôlé une catastrophe nucléaire qui aurait pu contaminer la moitié du pays.
Cet accident a façonné la politique nucléaire pendant des générations, a créé le modèle de confidentialité gouvernementale autour des catastrophes technologiques et a démontré comment la responsabilité démocratique s'effondre lorsque la sécurité nationale rencontre la technologie nucléaire. Les leçons de Windscale résonnent dans tous les accidents nucléaires qui ont suivi, de Three Mile Island à Tchernobyl en passant par Fukushima.
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