По ту сторону манежа - Дрессировщик Василий Балюк.
Дядя Вася
На главной арене цирка каждый день после обеда проходит репетиция братьев Запашных с хищниками. Тигры и львы рычат и скалятся друг на друга — сейчас в их "коллективе" сложные взаимоотношения, потому что в номер вводятся тигры-подростки, а животные постарше так и норовят доказать свой авторитет новичкам.
В конце репетиции хищникам дают по большому куску мяса. Каждый должен дожидаться порции, лёжа на своём месте, — это элемент дисциплины. Два белых тигра не выдерживают, резко срываются с места и агрессивно пытаются отнять кусок у соседа. Угомонить их дрессировщикам помогает прихрамывающий на одну ногу седой мужчина в потёртых ботинках, невзрачном джемпере и тренировочных штанах, которого никогда нельзя увидеть на манеже во время представлений. Это Василий Балюк, или просто дядя Вася, как его все называют в цирке. С династией Запашных он вырастил восемь поколений хищников: пять — с Вальтером и три — с его сыновьями.
"Мастерство моей работы заключается в том, чтобы зрители меня не знали — ну, работает там мужик какой-то с животными, и пусть себе работает. Зато в цирке меня все знают, любят и уважают. А мне больше и не надо"
— Василий Балюк
Под присмотром дяди Васи животные умудряются работать до 15—16 лет, после чего выходят на пенсию. В Большом московском цирке "хищников-старичков" не принято отдавать в зоопарки. Их помещают в отдельные вольеры, где они доживают свой век в компании дяди Васи.
"Сейчас мне кроме цирка больше ничего не надо. Все-таки 61 год, семья давно живет своей жизнью, сын уже вырос. Животные — это всё, что у меня осталось"
— Василий Балюк