ALEXANDER CHEKMENEV Passport
ALEXANDER CHEKMENEV - Passport - United Kingdom: Dewi Lewis Publishing, 2017.
Em 1994-1995, em Luhansk, uma cidade no sudeste da Ucrânia, os serviços sociais começaram a contratar fotógrafos para tirar fotos de passaporte nas casas dos idosos ou doentes e que não podiam pagar um fotógrafo. Alexander Chekmenev foi um dos fotógrafos contratados para ir de porta em porta durante esta campanha nacional. E assim ele acabou nas casas dessas pessoas, junto com os assistentes sociais cujo trabalho mais comum era fornecer remédios e mantimentos gratuitos.
As fotos foram difíceis para Chekmenev tirar. Algumas pessoas estavam desmoronando e implorando para serem deixadas sozinhas. Eles perguntaram por que estavam sofrendo, alegando que não havia muito tempo para eles e que logo estariam mortos. Testemunhar como as pessoas estavam vivendo seus últimos anos causou uma impressão muito forte nele. Ele se lembra de ter fotografado uma mulher cega, que, quando ele pediu para ela olhar para a câmera, disse que não enxergava. Ele se perguntou por que ela estava sendo obrigada a ter um passaporte? Particularmente porque também estava claro que ela não tinha muito tempo sobrando.
Um dia ele tirou cerca de 60 fotos, principalmente de pessoas idosas. No dia seguinte, ao entregar as fotos, ficou chocado ao descobrir que um dos velhos que havia fotografado acabara de morrer. Ele também ficou pasmo em uma casa ao descobrir que a velha que morava lá havia preparado um caixão para si mesma. Ela morava em um quarto, com o caixão no outro. Ela estava pronta para deixar este mundo para o outro a qualquer momento. Ele também ouviu falar de um homem de 92 anos que fez arranjos semelhantes, adquirindo um caixão e esperando sua morte. Ele o havia colocado em seu galpão e sempre que terminava uma garrafa de vodca, ele colocava a garrafa vazia em seu caixão. Quando o caixão estava cheio de garrafas vazias, ele o passou para outra pessoa dizendo que sua hora ainda não havia chegado. Quando chegamos para tirar a foto dele, ele estava sentado à mesa com o sobrinho, uma garrafa de vodca e dois copos cheios na frente deles. Ele também tirou fotos de pessoas que estavam mentalmente confusas. Eles não sabiam o que estava acontecendo, por que estavam sentados ou por que ele estava tirando fotos deles. Uma pessoa, incapaz de se mover, teve que ser levantada de sua cama. Dois assistentes sociais o seguraram na posição vertical, enquanto outros dois seguraram o pano de fundo. Evidentemente, ele também precisava de um novo passaporte.
Dewi Levis
Shortlisted for the Arles Author Book Award 2017
In 1994-1995, in Luhansk, a town in southeast Ukraine, social services began employing photographers to take passport photos in the homes of those who were elderly or ill, and could not themselves afford to pay a photographer. Alexander Chekmenev was one of the photographers commissioned to go door to door during this national campaign. And so he ended up in the homes of these people, along with the social workers whose more usual job was to provide free medicine and groceries. The pictures were difficult for Chekmenev to take. Some people were just breaking down and begging to be left alone. They asked why they were being made to suffer, claiming that there was not much time left for them and that soon they would be dead. Witnessing how people were living out their final years made a very strong impression on him. He remembers photographing a blind woman, who, when he asked her to look into the camera, said that she couldn’t see. He wondered why was she being made to have a passport? Particularly as it was also clear that she didn’t have too much time left. One day he took nearly 60 pictures, mainly of elderly people. The next day, when handing out the pictures, he was shocked to find that one of the old men he had photographed had just died. He was also flabbergasted in one house to discover that the old woman living there had prepared a coffin for herself. She lived in one room, with the coffin in the other. She was ready to leave this world for the next at any moment. He also heard about a 92-year-old man who had made similar arrangements, acquiring a coffin, and waiting for his death. He had placed it in his shed and whenever he finished off a bottle of vodka, he would put the empty bottle into his coffin. When the coffin was full of empty bottles, he passed it on to somebody else saying that his time had not yet come. When we came to take his photo, he sat at a table with his nephew, a bottle of vodka and two full shot glasses standing in front of them. He also took photos of people who were mentally confused. They did not know what was going on, why they were being seated, or why he was taking pictures of them. One person, unable to move, had to be lifted from his bed. Two social workers held him in an upright position, whilst two others held the backdrop. Evidently, he too needed a new passport.
Shortlisted for the Arles Author Book Award 2017