Большая церковь Зимнего дворца. Храм Спаса Нерукотворного
в 18 веке коронация Екатерины II завершилась перенесением из Москвы в дворцовую церковь древней иконы «Христос Спаситель на убрусе». Это послужило основанием для нового освещения храма в честь Спаса Нерукотворного образа 12 июля 1763 года.
Большая церковь – это не просто зал в царской резиденции. Это место, где обретали своё духовное рождение члены царской семьи. Например, Екатерина Великая здесь крестила своего любимого внука Александра Павловича, родившегося в Зимнем дворце в декабре 1777 года. Обряд завершился возложением на будущего императора Александра I высшей государственной награды - ордена Святого Андрея Первозванного.
Здесь же 9 мая 1793 г. состоялось миропомазание невесты Александра Павловича – принцессы Луиза – Марии – Августы Баденской, нареченной в православии Елизаветой Алексеевной, в память императрицы Елизаветы Петровны и её деда – царя Алексея Михайловича, отца Петра Великого.
Обыкновенно Екатерина II слушала литургию, стоя рядом с золоченой металлической решеткой, отделяющей подкупольное пространство от трапезной. Взойдя на престол, Павел I пожелал в решетке переменить высочайший вензель в ней - вставить бывший тут прежде вензель государя императора Петра III. И в течение одного дня, что подтверждают архивные источники, желание императора было исполнено. Одновременно с этим по проекту архитектора Блохина на крыше зимнего дворца началось строительство деревянных колоколен над обеими церквами. Завершал колокольни высокий шпиль, увенчанный золоченым крестом с «яблоком».
11 марта 1807 года Александр I «Высочайшие указать соизволил: Зимнего Дворца Большую церковь, именовать ныне Его Императорского Величества Придворным собором». И это совсем не случайно. Дворцовая церковь считалась неотъемлемой принадлежностью главной резиденции Дома Романовых, поскольку, согласно православного вероисповедания, властитель народов огромной империи являлся наместником Бога на земле. В беспатриарший период все храмы и монастыри России, независимо от их статуса, подчинялись монаршей воли. Во всех храмах происходили молебствия, связанные с важными историческими событиями, однако именно в Большой церкви Зимнего дворца писалась славная история Российской империи.