¿Que salió mal con la tecnología DLE de adsorción?
¿Que salió mal con la tecnología DLE de adsorción?
#bolivia, #chile, #argentina, @Oscar Vargas Villazon , 1 Nov 2024.
Las piscinas de evaporación son la forma más sencilla de extraer litio de la salmuera, pero sólo han tenido éxito a gran escala en dos proyectos en el desierto de Atacama, donde la salmuera tiene la mayor concentración de litio del mundo: alrededor de 2.000 ppm.
Incluso con estas altas calidades de litio de Atacama, los estanques de evaporación normalmente recuperan solo alrededor del 50 % del litio.
Las tecnologías de extracción directa de litio (DLE) prometen redefinir la industria del litio con un nuevo enfoque para la producción de salmuera que sea de bajo costo, ecológico y escalable. Que salió mal con la tecnología DLE de adsorción.
La extracción selectiva de litio con gibbsita fue introducida por la empresa Dow Chemical en 1980.
Los adsorbentes de alúmina suele ser un compuesto con una matriz polimérica y un hidróxido activo a base de aluminio. Este hidróxido adsorbe el cloruro de litio de la salmuera. Para eluir el cloruro de litio del adsorbente se utilizan grandes volúmenes de agua dulce como agente decapado.
En cambio, los proyectos Los adsorbentes de alúmina en operación comercial necesitan preconcentrar la salmuera antes de la adsorción, generalmente con estanques de evaporación.
Sin embargo, incluso con la ayuda de la preconcentración, la recuperación general de litio de los proyectos que operan a escala comercial ha sido extremadamente pobre 42%.
En 1998, la empresa estadounidense FMC (luego LIVENT, luego Arcadium, luego Rio Tinto) fue pionera en la primera tecnología DLE con materiales adsorbentes de hidróxidos de dobles laminares (LDH) a base de aluminio.
Estos adsorbentes hidróxidos de dobles laminares LDH a base de aluminio se implementaron en el proyecto Hombre Muerto en Argentina con una configuración híbrida que utiliza estanques de evaporación y lograron una recuperación de litio del 42 % a partir de una salmuera con una concentración de litio de 750 ppm.
A pesar de la continua dependencia de los estanques de evaporación, este fue un gran paso adelante hacia facilitar una mayor producción de litio y sirvió de modelo para futuras innovaciones en tecnología DLE.
Durante los últimos 30 años, varias empresas han intentado perfeccionar la tecnología de hidróxidos de dobles laminares LDH a base de aluminio, gibbsita e implementarla en áreas de litio "directas" sin estanques de evaporación.
Sin embargo, este enfoque ha tenido poco éxito. Casi todas las implementaciones exitosas de hidróxidos de dobles laminares LDH a base de aluminio han requerido estanques de evaporación o grandes cantidades de agua, lo que generó desafíos en materia de rentabilidad y permisos y limitó la capacidad de producción.