Его творческая жизнь как прозаика, драматурга, актёра и режиссёра составила всего 20 лет.
В 1964-1974 годах Шукшин создал четыре кинофильма: «Печки-лавочки», «Ваш сын и брат», «Странные люди», «Калина красная».
Героями фильмов Шукшина чаще всего были деревенские люди, по разным причинам оказавшиеся в городе. Тема деревенского человека, вырванного из привычной среды и не нашедшего новой опоры в жизни, стала одной из главных тем рассказов Шукшина