Oud-topjudoka Sam van 't Westende maakt zich op voor Kustmarathon
Vijf jaar geleden beëindigde Sam van 't Westende uit Vlissingen abrupt zijn judocarrière. Zeven keer werd hij Nederlands kampioen en hij pakte diverse medailles op wereldniveau. Nu heeft de oud-topjudoka zijn focus op iets heel anders: het lopen van de Kustmarathon.
"Als Zeeuw en zeker als oud-topsporter moet je de Kustmarathon een keer gelopen hebben", vindt Van 't Westende. Vorig jaar liep de 33-jarige Vlissinger de wedstrijd langs de kust voor het eerst, maar dat verliep niet helemaal naar wens. Door flinke krampaanvallen kon hij niet de gehele tijd hardlopen en eindigde hij in een tijd van 5 uur, 13 minuten en 49 seconden. "Op de weg ging het prima, maar ik heb me echt verkeken op die stukken strand. Dat was echt afzien."
Geen déjà vu
En dus neemt Van 't Westende, die in het midden van het land woont, als hij zijn ouders in Vlissingen bezoekt tegenwoordig zijn hardloopschoenen mee. De afgelopen maanden trainde hij veel op het strand zodat hij bij zijn deelname aan de Kustmarathon dit jaar geen déjà vu krijgt. "In januari heb ik me meteen weer ingeschreven, want ik wil een betere tijd neer zetten dan vorig jaar."
Met die uitspraak krijgen we meteen een inkijkje in het leven van de topsporter Van 't Westende, die dus nog altijd prestatief is ingesteld. In zijn judocarrière haalde hij zeven nationale titels en won hij medailles op internationale toernooien. Het grote doel was om ooit te judoën op de Olympische Spelen, maar dat lukt niet.
"Ik heb er alles voor gedaan om de spelen te halen, maar soms heb je ook een beetje pech door bijvoorbeeld blessures", legt Van 't Westende uit. "Maar ik heb dat een plekje kunnen geven en ik kijk heel positief terug op mijn judocarrière." Die carrière eindigde in 2019 plotseling. Op pas 28-jarige leeftijd was Van 't Westende ineens topsporter af.
Nekhernia
In die periode klonken ook kritische geluiden van de bondscoach, maar dat was niet de reden dat de Vlissinger ermee stopte. "Ik merkte dat ik niet meer mee kon draaien in de top", blikt Van 't Westende terug. "Ik heb toen een nekhernia opgelopen, waar ik wel van herstelde, maar het niveau van de jaren daarvoor haalde ik niet meer."
Nu vijf jaar nadat hij gestopt is, vat Van 't Westende zijn carrière samen: "Het liefst had ik ook op de Olympische Spelen gestaan in Tokio, maar ik ben overal ter wereld geweest. Ik heb op EK's en WK's gestaan. Ik ben zeven keer kampioen van Nederland geworden, bij wereldbekerwedstrijden en Grand Prix' medailles gewonnen. Het was fantastisch en dat neem ik mee voor de rest van mijn leven."