В ноябре 1941 года батальон Ивана Панфилова сражался с немецкой танковой колонной, пытавшейся прорваться к Москве. Этот бой стал легендарным, но число участников и обстоятельства вызывают споры. В «Красной звезде» впервые упомянули о 28 героях, но позже оказалось, что участников было больше. История использовалась для поднятия боевого духа, и знаменитые слова политрука Клочкова были выдуманы.
Послевоенное расследование показало, что в бою участвовал весь полк, а потери были значительными. Однако результаты исследования были засекречены. В 90-е годы стали известны подробности, что некоторые из 28 героев выжили или попали в плен.
Споры о подвиге продолжаются. Некоторые историки считают, что немецкую колонну не удалось остановить, другие указывают на преувеличения в немецких источниках. Легенда о панфиловцах остаётся символом героизма, несмотря на неточности в числе её героев.