Europa visitará ENCÉLADO en busca de VIDA
La próxima misión espacial europea estudiará Encélado, la luna de Saturno.
Esta luna posee un manto de agua interno y tiene actividad hidrotermal en el fondo, un rango de salinidad y pH compatible con la vida que conocemos y unos géiseres en el polo sur que escupen hielo y partículas al espacio exterior.
La misión elegida incluiría un orbitador para analizar los géiseres y un aterrizador para estudiar in situ la superficie del polo sur de la luna.
Antes de colocarse en órbita de Encélado, la misión sobrevolaría Titán en varias ocasiones, además de otras lunas (en especial Mimas, por su posible océano interno)
Para analizar los géiseres Llevaría un instrumento para estudiar el polvo y otro para los gases. También usaría un radar para investigar la corteza de hielo.
La sonda de aterrizaje se posaría a pocos kilómetros de alguna fractura activa del polo sur por la que salen los géiseres.
La misión despegará entre 2040 y 2045