لماذا تسمى المشاريع الفاشلة بالفيل الأبيض؟
يعود أصل مصطلح الفيل الأبيض إلى شرق آسيا قديماً، وخاصة في ميانمار وكمبوديا وتايلاند، حيث كان الفيل الأبيض مخلوقاً مقدساً وامتلاكه مقتصراً على الأثرياء، ليعكس احتراماً ومكانة عالية في المجتمع. لكن رغم ذلك كان يعتبر ابتلاءً، حيث يحتاج إلى رعاية خاصة لا تحظى بها الفيلة الأخرى، من خلال منحه أرضاً خاصة وتقديم طعام خاص له، كما فُرضت قوانين لحمايته، ما جعله ممنوعاً من العمل ولا يحق لصاحبه الاستفادة منه. لذا، كان الفيل الأبيض مجرد زينة تكلف صاحبها ثروة من جهة، دون إمكانية الاستفادة منها بأي شكل من جهة أخرى.
اليوم، يشير مصطلح الفيل الأبيض إلى أي استثمار يكلف صاحبه الكثير من الأموال دون تحقيق أي فائدة أو أرباح مادية. في البداية، تبدو هذه المشاريع جيدة للتوسع وتلبية احتياجات السوق المتزايدة، لكنها تتعرض للفشل لاحقاً لعدة أسباب، مثل عدم الترويج الجيد أو انخفاض الطلب غير المتوقع، لتتحول إلى "فيلة بيضاء" لا تحقق إيرادات كافية لتغطية تكاليفها.
من أشهر مشاريع الفيل الأبيض في العالم جسر روسكي في روسيا، الذي يحمل لقب أطول جسر معلق في العالم ويمتد لأكثر من ثلاثة آلاف متر، ليربط جزيرة روسكي بالبر الروسي الرئيسي. بلغت تكلفة بنائه أكثر من مليار دولار، بهدف تحويل جزيرة روسكي لاحقاً إلى وجهة سياحية قادرة على استيعاب خمسين ألف مركبة يومياً، لكن لم يحدث ذلك. ووُصف بالفيل الأبيض بسبب تكلفته الباهظة لربط جزيرة يقطنها خمسة آلاف فرد فقط.