Im Labor der Moderne: Ovid, Metamorphosen II – Phaethon
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Phaethon und die Theorie der Anerkennung
Schon seltsam, daß die am ausführlichsten erzählte Episode der 'Metamorphosen' in ihrem Kern ganz ohne Verwandlung auskommt. Man möchte meinen, es müsse einen Grund haben, warum der Dichter diesen Stoff mit solchem Nachdruck behandelt. Nach den Erzählungen von der Entstehung der Symbole und Instrumente einer mächtigen Kultur lenkt er unseren Blick nun auf die prekäre Architektur der Familie – jeder Familie?
Ein Sohn sucht der Wahrheit über seine göttliche Abstammung auf den Grund zu kommen. Er läßt sich freilich nicht mit schönen Worten und Gesten abspeisen, sondern fordert den 'pater dubitatus', den Sonnengott, zur ultimativen Probe heraus: Er möchte für einen Tag selbst den himmlischen Wagen lenken, mit anderen Worten: für einen Tag selbst der Vater sein. So treibt Ovid den seit alters (Hesiod, Euripides) bekannten Konflikt zum äußersten. Es entsteht die Figur des 'munus fatale': des perversen Geschenks, das den Beschenkten und die Welt um ihn herum in Tod und Untergang reißt ('munus' = 'poena').
Als die Welt in Flammen steht und Phaethon, „aus Seele und Rädern herausgeschleudert“, am Eridanos beerdigt wird, lesen wir auf seinem Grabe eine Inschrift, die nicht die Hybris des jungen Mannes zu geißeln, sondern die Kühnheit eines großen Beginnens zu feiern scheint. Ein Prototyp ist geboren. Kunst und Literatur der Moderne haben die Geschichte als kaum verschlüsselte Botschaft verstanden, die Zeugnis ablegt von der Wahrheit des Satzes, daß, wer nur groß genug denkt, am Ende immer gewinnt.
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