Lorsque le coronavirus pénètre dans une cellule, son ARN se réplique afin créer de nouveaux virus. Lors de cette réplication, une ou des erreurs peuvent survenir dans la copie de son ARN qui modifient son génome créant ainsi un nouveau variant avec différentes fonctions neutres ou bénéfiques. Grâce au processus de sélection naturelle, certaines mutations bénéfiques pour le virus se transmettent de génération en génération et deviennent dominantes.
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